ISSUE:02

今回はアメリカのオフロードレースについてお話をしてみたいと思います。

自分の好きなデザートレースやショートコースというレースジャンルはトラックの外装を模したレーシングカーで凄まじいアクションでオフロードを駆け抜けるパフォーマンスが人気なのですが、実は似て異なるカテゴリーと言ってもいいでしょう。

今回はクローズドコースを走るレースについて自分の知り得る知識と実体験を踏まえてご紹介します。出張で渡米した際には必ずオフロードのレースを観戦してきましたが初めてオフロードレースを体験したのがこのショートコースのレースでした。

これは初めてレース観戦をした2007年にラスベガスとカリフォルニアの州境にあるプリムという小さなリゾートで開催されていたチャンピオンシップオフロードレーシング（CORR）のサーキット戦の一幕です。

カリフォルニアからラスベガスへ向かうフリーウェイ15号線の州境にある小さなリゾートで

初めてレンタカーでラスベガスに行った時はここがラスベガスの入り口かと勘違いしました。プリムモールはアウトレットでちょっと一息つくには良いかもしれません。写真の赤枠

がサーキットになっています。お気付きかとは思いますがMINT400のスタート地点にもなっています。

ショートコースの醍醐味といえばレーサーや車両と我々オーディエンスの距離がめちゃくちゃ近いところです。観客席からはコース全体が見渡せるようになっているためビールを片手にレースを観戦出来るお祭りみたいな感じです。下の写真は初めてレースを見に行った際のフォトアルバムからいくつか雰囲気が伝わる写真を抜粋してみましたが距離感が近いことがよくお分かり頂けるかと思います。

ピットにしても観客席にしてもレーサーやピットクルーと写真を撮ったりサインをしてもらったりとすごくフランクな環境です。レーシングカーが真横を通り過ぎたりと私のイメージする日本のレースとは全く雰囲気が違います。アットホームというかフレンドリーというか

アメリカ人の懐の深さを身に沁みて感じました。

金網越しとは言え、ほんの数メートル先をエンジン全開（ワイドオープン）でぶっ飛んでいくところを見る機会はここでしかないのではと思ったくらいです。

まるでプレイステーションのゲームの様なレースを大人から子供までが楽しんでいるアメリカのモータースポーツカルチャーには脱帽です。

今はCORRからルーカスオイルオフロードレーシングシリーズ（LOORS)という名前になってカリフォルニアやネバダ、アリゾナ等のショートコースをサーキットしていたのですが

2020年よりCOVID-19により活動がストップしているようです。

今はグレートアメリカンショートコース（GAS)が開催されているようです。

南カリフォルニアやネバダ、アリゾナは砂漠地帯でもある事でショートコースとは違う

デザートレースが盛んな地域でも有名です。デザートについてはプレランナーにも関係してくるのでまた別の機会にご説明します。

このショートコースについては中東部でも盛んに行われていてTORCというショートコースサーキットが行われています。他にもアムスオイルオフロードチャンピオンシップ等、オイルメーカーが冠になって開催するレースが多いです。

この過激な中にもクルマを操る楽しみが男心をくすぐられてしまいますよね。

日本国内でこれをと思うのですが実際に国内でこの手のレースは青森や新潟とさすがに千葉から遠征するのは負担が大きくてミニマイズしたのが今のサイドバイサイド（SXS）というわけです。これなら市原のコースでも十分楽しめると思います。

話を戻しましょう。

ショートコースにはクルマのカテゴリーがいくつかあるのでご紹介します。

レースの団体にもよって呼び方も違うのですが一般的なものをざっとご紹介します。

●トラックベース

PRO4 (4WD) , PRO2 (RWD) , PRO-Lite (ミドルサイズ）

●バギー (1600cc~2000cc)

●サイドバイサイド（SXS）

ターボクラス、NAクラス、プロクラス、ライトクラス

車種やドライバーの技能に合わせたカテゴリー分けがされています。

トラックに関してはデザートトラックとショートコーストラックの大きな違いは

見た目的にも分かりますがホイールベースが違ったり車高の高さやタイヤサイズ、トランスミッションや足回りの構造等、用途に合わせた違いが沢山あります。

これがショートコーストラック

これがデザートレーストラック（トロフィートラック）

ご覧のとおりフォルムも全く異なります。

とにかくコーナーを速く走るための旋回性能とトラクションを重視したショートコースに対して、直進性能と走破性を重視したデザートトラックは用途が全く異なるため基本構造は近くてもサイズや車高、ショックのセッティングが異なります。そのメカニカルな部分もゆくゆくは触れていきたいと思います。

この2台の違いをまずは知る事が重要です。今回はショートコーストラックという存在を知って頂ければと思います。

次回はデザートレースについてご紹介したいと思います。